Gostaria muito de uma explicação sobre Ap 13. Também gostaria que, se possível, o senhor pudesse me falar um pouco sobre os significados dos números na Bíblia, em especial o número 40. (Maria Cecília)

Recorde que o estilo do Apocalipse é pleno de figuras exóticas. Faz parte do estilo deste livro. O importante não é os detalhes, mas a mensagem do quadro geral. Vejamos:

(1) O dragão é a antiga serpente, é o Diabo (cf Ap 12,9). Ele quer se fazer passar pelo Cristo, o Cordeiro vencedor... por isso dos diademas (realeza) e os chifres (poder). Mas ele é uma farsa! O dragão representa, então o Diabo, Pai da mentira, que engana a humanidade: ele é um mascarado, que finge ser forte, potente, capaz de dar a vida... É ilusão! E, infelizmente, muitas vezes a humanidade cai, iludida, enganada... 

(2) As duas bestas formam com o Dragão, uma trindade satânica e falsa, imitação da verdadeira Trindade Santa, uma verdadeira e ridícula caricatura. A primeira Besta é o Anticristo (tudo aquilo que se opõe ao Reino de Deus trazido por Cristo: as ideologias, o consumismo, o mercado financeiro que massacra os pobres, o tráfico de armas e de drogas, os meios de comunicação enquanto destroem os valores do Evangelho, etc) e a segunda é profeta do Anticristo (todos aqueles que servem, de um jeito ou de outro ao Anticristo. Nós podemos ser ou agir como anticristos!). 

(3) O dragão e a besta são falsos: parecem Deus, querem adoração... mas são nada. Iludem a humanidade, mas não passam de nada. Daí, o número 666, número de homem. O homem foi criado no sexto dia... seu número é 6: ele é imperfeito. Sete é o número perfeito. Seis é sete menos um. A besta é três vezes imperfeita: apesar de querer ser Deus, não passa de humana, limitada, mortal, imperfeita... Quantas pessoas e quantas coisas têm a aparência de divinas, de sagradas, de importância... e não passam de ilusão... 

(4) Ao final, a glória do Cordeiro se manifestará plenamente e somente aqueles que o seguirem terão a vida. 

Agora, vamos aos números e seu significado: 

3 = perfeição; número da divindade
3,5 = metade de 7 (perfeição): imperfeição, brevidade, fraqueza, tempo de prova e perseguição
4 = mundo, universo
6 = imperfeição: 7 menos 1
7 = perfeição, totalidade
10 = número completo, perfeição
12 = 3 vezes 4: perfeição do final dos tempos, número do antigo e do novo povo de Deus
24 = 2 vezes 12: plenitude da Igreja
42 = número de meses de 3,5 anos: imperfeição, brevidade, fraqueza, tempo de prova e perseguição
666 = três vezes sete menos um: imperfeição total, fracasso absoluto
777 = perfeição total
1000 = número incontável
1260 = número de dias de 3,5 anos
12000 = número ilimitado, multidão, plenitude do povo de Deus
144000 – doze ao quadrado, plenitude consumada do povo de Deus, número infinito 

Quanto ao 40, significa um longo período, em geral período de prova: é o caso dos quarenta dias do dilúvio, dos quarenta nos de Israel no deserto, dos quarenta dias e quarenta noites de caminho de Elias, dos quarenta dias e quarenta noites das tentações de Jesus, dos 120 anos (3 x 40) da vida de Moisés.